关于灵芝最早的文字记载，最早可以追溯到《山海经》。

而在我国医学著作《神农本草经》中，灵芝被列为上药。谓紫芝“久服轻身不老延年。”谓赤芝“主胸中结，益心气，补中增智慧不忘，久食轻身不老，延年成仙。”

我国最早的词典《尔雅》中也提到，原来的名称就叫作“芝”，并注解为“一岁三华瑞草”。

李时珍医学著作《本草纲目》是这么评价灵芝的：“灵芝，无毒，主治胸中结，益心气，补中，增智慧，不忘，久食轻身不老，延年神仙。”

可见，历代医药学家均认为灵芝是扶正固本的珍贵药材。

灵芝在中国被人们用来强体健身、治病延寿的历史已有五千年。

作为一味传统中药材，2000 年版《中华人民共和国药典》就收录了赤芝与紫芝的干燥子实体作为新增中药材品种，正式认可了灵芝药用方面的价值。

2008年，中美正式签订了药典工作方面的《合作谅解备忘录》，确立了双方合作的共同目标——保证公众用药的质量与安全，促进医药事业健康的发展。目前已确定灵芝、穿心莲、积雪草、肉桂、青蒿收录于美国膳食补充剂的法典中。

而在《中国药典》2015版中指出，灵芝性味甘、平，归心、肺、肝、肾经，有补气安神、止咳平喘的功效，用于治疗心神不宁、失眠心悸、肺虚咳喘、虚劳短气、不思饮食等病症。

现代科学研究也已证实，灵芝富含多种有效成分，最重要的有：灵芝多糖、三萜类化合物、氨基酸、蛋白质、生物碱、呋喃衍生物、核苷类、多肽等，有助于增强人体免疫力，可以说是中国医药学宝库中的“瑰宝”。

此外，灵芝在抗肿瘤、改善糖尿病、降血压、调血脂、保护心脏、保护胃黏膜和预防肝损伤方面也有一定的作用。