一直被誉为仙草的灵芝，其实并不是草，而是一种多孔的大型真菌。从广义而言，灵芝指整个灵芝科的所有种类，大多数为一年生，个别为多年生，比如树舌灵芝。

我们平时食用的是赤灵芝，在自然环境下，灵芝的一生从孢子萌发开始，经过菌丝体生长，继而形成子实体，产生新的一代孢子，整个生长周期不超过1年，子实体生长阶段仅为3-5个月。灵芝凋敝却不是植株败落，而是伞状的灵芝盖和根变硬木质化，除非被虫蛀或霉菌污染，否则将常年累月矗立着，所以很多人会误认为灵芝是多年生物种。千年灵芝更是不存在的。